Los diminutos arbolitos conocidos como bonsai están cada vez más de moda en Occidente. Sin embargo, no falta quien critique la práctica de impedir a un árbol que crezca de forma natural. ¿Es cruel la técnica del bonsai? ¿Es una obra de arte? ¿Una filosofía? Descubre esta antigua tradición y decide tú mism@.
Aunque hoy en día los bonsai se identifican con Japón, los historiadores estiman que la técnica fue introducida en aquel país desde China en los siglos XII y XIII, debido a la creciente influencia del budismo zen y al ascendente del imperio chino en toda Asia.
En Japón la técnica alcanzó un refinamiento tal que para el siglo XIV los arbolitos llegaron a convertirse en un símbolo de prestigio para la aristocracia del país. Para el siglo XVIII el bonsai se entendía como el refinamiento más absoluto de la naturaleza, traducido en un árbol desprovisto de todo salvo de sus elementos más importantes. Es decir, que el bonsai, más que una simple técnica de jardinería, representaba una filosofía que trataba de llegar a lo más esencial de la naturaleza y alcanzar la armonía entre el cuerpo y el alma.
Cuando Japón salió de su tradicional aislamiento político y económico en el siglo XIX, el mundo descubrió de repente los bonsai y quedó prendado de estas plantas que se asemejaban a árboles centenarios, pero en miniatura.
Hoy en día, la gran demanda mundial de bonsai ha creado una industria floreciente de cría y exportación, así como una multitud de asociaciones horticulturales en todo el mundo que se dedican con gran entusiasmo a la práctica y divulgación de esta actividad.
¿Qué es un bonsai?
“Bon” significa "bandeja" y “sai” significa "plantado". Y es que una de las características del bonsai es que crece y se expone en una maceta de escasa profundidad.
En un principio los bonsai no eran más que arbolitos enanos de extrañas formas, tomados directamente de la naturaleza y expuestos en pequeños recipientes. Pero con el tiempo, y debido
a la dificultad de encontrar plantas con estas características de forma accidental, los jardineros empezaron a experimentar, podando ramas, restringiendo el crecimiento de las raíces y dirigiendo el desarrollo del árbol mediante alambres y otras guías. Así es como consiguieron miniaturizar árboles “normales”.
El objetivo es conseguir un árbol de proporciones perfectas, que parezca un árbol maduro aunque su tamaño sea muy reducido, y que presente una forma agradable a la vista, forma que a menudo reproduce los efectos que la naturaleza tiene sobre los árboles en el campo o en el monte. Así, hay bonsai que parece que han sido esculpidos por el viento, mientras que otros caen en cascada o crecen perfectamente tiesos.
Se recomienda comprar un bonsai en un centro especializado en jardinería, o al menos en un lugar al que puedas acudir más tarde si tienes dudas o problemas. Los puestos callejeros que desaparecen de un día para otro, así como las grandes superficies como hipermercados y ferreterías, no suelen ser recomendables pues a veces venden bonsai de peor calidad, cuando no enfermos.
Variedades de bonsái
Se aceptan hasta 19 estilos diferentes de bonsai. Para ver algunas de las formas que pueden adoptar los bonsai, pincha en la imagen.
Crear tu propio bonsai
Si en lugar de comprar un bonsai ya desarrollado, quieres crear uno por tu cuenta, lo primero que has de saber es que pueden pasar muchos años hasta que tu árbol se parezca a un bonsai. No es un hobby de resultados inmediatos, por lo que requiere mucha dedicación y paciencia...¡hasta diez años de paciencia!
Hay quien asemeja un bonsai a un trozo de mármol al que un escultor le busca la forma “escondida”. Hay que ver la forma que empieza a adoptar la planta joven, y trabajar a partir de ella. Si tiende a inclinarse hacia un lado, lo mejor es seguir esa inclinación y
dejar que la planta nos sugiera la forma que ella misma quiere adoptar.
Para crear un bonsai hay que ir al vivero a conseguir un árbol joven y sano que sea capaz de aguantar las manipulaciones que se le van a realizar. Hay varias especies diferentes que se suelen emplear para hacer bonsai: pinos, hayas, sabinas, etc. Una especie muy vendida es el Juniper procumbens nana, un árbol muy resistente conocido como el árbol del “Karate Kid”, por ser el que aparece en aquella película.
Además tendrás que convertirte en un experto horticultor, y familiarizarte con las técnicas de trasplante, fertilizado, podado de ramas y raíces, mezcla perfecta de tierra, y un largo etcétera.
Los expertos advierten que en los primeros intentos, es muy posible que se te muera más de un árbol. Así que lo más recomendable es acudir lo primero de todo a una asociación reconocida de horticultura donde haya otros aficionados a los bonsai. La experiencia de los demás es imprescindible para saber a qué atenerse y cómo empezar.
Cuidados del bonsai
Bien hayas creado tu propio bonsai o lo hayas comprado, este ser vivo requiere unos cuidados especiales. Lo primero a tener en cuenta es que la mayoría de los bonsai no son árboles de interior sino de exterior. Si guardas un pino bonsai en interiores, por ejemplo, lo más probable es que muera.
Y es que los bonsai no son todos iguales, sino que se trata de especies diferentes de árbol. Por ello, algunos necesitarán sol y otros sombra, frío o calor, más o menos agua, más o menos fertilizante... Asegúrate de saber qué especie de árbol tienes y familiarízate con sus cuidados específicos.
Estén dentro o fuera, los bonsai no se deberían colocar en el suelo, sino idealmente a altura de los ojos para
poderlos apreciar mejor. Recuerda que se trata de alcanzar armonía visual: por ello has de cuidar la maceta tanto como el árbol y tratar de que se complementen.
No olvides que un bonsai es un ser vivo como cualquier otra planta: no vale tenerlo olvidado en una esquina como si fuera una escultura. Si lo cuidas bien, te proporcionará años de disfrute.
La polémica
Hay quien piensa que es cruel impedir que un árbol crezca hasta su tamaño natural, así como recortarlo y deformarlo por puro placer estético. Sus defensores señalan que la práctica de dirigir el crecimiento de una planta se utiliza desde hace siglos con todo tipo de especies, y que cualquier jardín público contiene arbustos que han sido podados según criterios mucho más fantasiosos que los bonsai.
Y que además, un bonsai bien creado es un árbol perfectamente sano y nada deforme, sino todo lo contrario: perfectamente equilibrado en todas sus partes. Un bonsai a menudo recibe más cuidados que la mayoría de las plantas corrientes que dejamos morir en nuestras terrazas y jardines.
Wanadoo
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